傳統的大學教育圖像是「專業+通識」，這是從大學培育的角度所見到的圖像，其核心問題是「大學應該培育甚麼樣的人才」。清大各系所專業培育向來重視基礎知識，通識課程也建置了七向度核心通識，其背後假定的人才條件是某些特定的知識或能力，而大學的任務就是造就這些特定的知識或能力。
但從年輕人的發展需求來思考，我們會看到另一種大學教育圖像：「探索+實踐」。年輕人需要知道他是誰，需要對未來有方向感，需要主動開創人生道路的行動能量。這些年教育現場逐漸強調解決問題、創新創業等等，正是這種圖像的具體面貌。
上述兩種圖像，前者著眼於知識與能力，後者關切的是意義與方向，對於大學教育的思考，這兩種圖像缺一不可。過去的單維度圖像「專業+通識」，不足以應對新世代年輕人的真實需求，也不足以使大學在巨大的社會變動中，開創引領時代的角色定位。「專業+通識」必須與「探索+實踐」結合一起，前者為橫，後者做縱，提供年輕人豐富的探索與實踐空間，藉以整合相關專業與通識學習。
依據上圖，各系所專業課程與通識課程，需進行兩階段的整合。第一階段整合是在一二年級，整合為有助於年輕人在大學前半段探索旨趣，發展關切的問題與思考，逐步引導年輕人培育實踐能量，使其得以在大學後半段期間，展開實踐行動，釐清人生方向。
清大各科系多在三年級開設有專題研究，鼓勵年輕人進行實作。遺憾的是，多數學生大三之前缺乏豐富的探索空間，在參與專題研究時，少出於自己真正想做的事，遑論清楚的問題意識。
理想的專題研究，不只是完成一項研究成果，更重要的是這項成果要解決的問題，以及這些問題的社會樣貌。它理當包含實作與界定問題這兩個面向，它要訓練的是能夠界定問題與解決問題的人才。當然，如此定位的專題研究，也就不只是一門課了，它應當扮演一種整體性學習的整合機制，整合三四年級的專業與通識學習，並且發展具有整合性的人生圖像，為下一階段的發展，安排最合適的選擇。
在「專業+通識」這個傳統維度上，加上「探索+實踐」這個維度，為大學四年設定了兩階段的學習目標。一、二年級前半段的學習目標，是將各種學習經驗，包括課堂、社團、活動等等，透過探索的歷程，整合為清晰的學習圖像;後半段三、四年級的學習目標，則是透過實踐行動，將各種學習經驗統整為具有整合性的人生圖像。
探索階段的主要課題是探索旨趣、發展問題意識。我們的現況是，許多新生雖然選填了科系，但在他們初入大學時，對於就讀科系，既沒有明確的興趣動機，也還沒有脫離過往為考試而唸書的心態，不清楚唸書的目的與意義。
在傳統的大學圖像，「學業+愛情+社團」，構成大學生活的主要內涵。這種圖像與主流社會的「工作+家庭+休閒」三分法，是相符應的。無論是在學校或是出社會的這種三分圖像，都含有兩種預設。第一，個人幸福主要是在愛情或是在家庭裡尋求，而個人需求可以在社團或休閒裡獲得滿足。第二，在這種三分圖像，各部分各司其職，相安無事，因此，即便學業難熬，工作缺乏意義，也可以將其視為必須完成的責任，而堪可忍受。
新世代年輕人的大學圖像，不應當繼續如此。首先，當代年輕人不願再接受無意義的學習與工作，他們渴望發展以興趣為基礎，並以志業實現為方向的學習與工作。再者，當代年輕人渴求有深度的生活，而不是空泛淺薄的將吃喝玩樂塞滿生活，所以年輕人不再跟團進行景點式的走馬看花，愈來愈多的單車環島，或是打工換宿、在地深度旅遊，都反映了年輕人希望深度體驗人生、探索世界的趨勢。
然而，每當清大學生闖蕩世界，豐富歷練了自己的感受與思考，回到校園之後，是不是能夠持續開創有深度的生活體驗，豐富自己的意義世界？簡言之，清大學生的校園生活，究竟是貧乏單薄，還是深刻開闊，這個問題取決于他們在校園裡的社群環境，取決于他們生活周遭，是否有一群夥伴，經常進行有思辨內容的討論，經常鼓勵彼此實現理想，甚至結伴同行，嘗試各種實踐行動。
實踐行動不是單純地完成一件事，比如辦一項活動，進行一項專題，它是探究自我在世界中的定位，發展人生圖像的重要歷程。
對於人生的想像與期待，總是或隱或顯的有一個背景世界作為定位之所在。同樣的，每一件事都是浮現于一個世界背景，但人們容易專注于事的本身，而忽略世界背景的面貌。
最近參與一個討論，談到一個電動腳踏車的新技術，可望大幅減低成本，很有前瞻性，與會者紛紛表示讚賞，但在接續討論低碳交通問題時，少有人能夠清楚談論。
《生命中不可承受之輕》作者米蘭‧昆德拉，曾用「隧道」譬喻來描繪當前社會專業化趨向的困境。專業化是二十世紀人類社會運作最重要的驅動力，而科技的飛速發展，加速的將人們推入專業領域的條條隧道。在每條專業隧道之中，專業的鑽研如同車燈般，將路途前方照得明亮，但明亮處之外的周遭世界與車內世界皆是一片黑暗。換句話說，走在狹隘的專業隧道之中，既看不到周圍的世界整體，也無法理解自己存在的意義。到了今天，專業發展已然走向零碎化、狹隘化的面貌；人們掌握的知識愈深，反而變得愈盲目。
這是在大學三四年級，進入實作階段，需要強調「界定問題」的主要原因。「界定問題」指的是將我們關心的某個技術問題，例如電動腳踏車的技術研發，放置於社會整體脈絡來思考，比如說低碳交通。這時候，一位電動腳踏車技術研發者會與不同領域的人，討論關於低碳交通的想像，例如單車服務系統的規劃者，城市交通系統的規劃者，不同群體的消費者，如汽車族、機車族、公車族，還有能源與環境議題的相關人，如環保團體、綠能產業等等。
我們不需要每一個人都成為低碳交通專家，但每一個與低碳交通課題相關的人，都需要有低碳交通的整體圖像。我們雖然是從具體的一棵樹出發，但我們需要看到整片森林，來定位這棵樹的存在意義。同樣的，我們對於人生圖像的想像與期待，也需要清楚地看到自己在世界中的位置，由此定位自己的人生方向。
「探索+實踐」這個維度設定的兩階段學習目標：「學習圖像」與「人生圖像」，勢必須要許多通識與專業方面的知識理解與能力成長。反過來說，通識與專業學習，則需要學習者經由探索與實踐二階段的發展，才得以有整合性的學習效果。
這些探索與實踐經驗，可以發生在清大校園任何一門課程、社團或宿舍。各系所專業教育和通識課程對於年輕人探索與實踐空間的重視程度，絕對性的影響著清大學生是否能夠培育豐富的實踐能量，走向屬於他們自己的人生道路。